
Fotografia: Dr. Keith Martin-Smith / via BBC
Primos esquivos dos cavalos marinhos, os dragões-marinhos-comuns (
Phyllopteryx taeniolatus) habitam as águas costeiras do Sul da Austrália e possuem uma capacidade de camuflagem muito eficaz.
Chegam
até aos 45 centímetros de comprimento e é o pai quem cuida dos ovos
durante cerca de 8 semanas, até aos pequenos nascerem — estes que por
sua vez nascem independentes e começam a alimentar-se pouco depois.
Estas fotos são o resultado da primeira investigação fotográfica aos dragões marinhos australianos,
realizada
pelo Dr. Keith Martin-Smith, de forma a compreender um pouco melhor
estes animais. O resultado da investigação foi publicado no
Journal of Fish Biology.

Fotografia: Dr. Keith Martin-Smith / via BBC
Estes dragões marinhos possuem projeções nos seus corpos que lhes fornece camuflagem junto da flora marinha.

Fotografia: Dr. Keith Martin-Smith / via BBC
Os
mais de 700 pontos no padrão dos dragões marinhos tornam possível a
existência de milhões de combinações diferentes, pelo que cada indivíduo
pode ser identificado pelo seu padrão único.

Fotografia: Dr. Keith Martin-Smith / via BBC
Após
monitorizarem os dragões marinhos durante 18 meses em duas localizações
diferentes, os investigadores concluíram que a temperatura das águas
tem um forte impacto no desenvolvimento populacional destes animais.

Fotografia: Dr. Keith Martin-Smith / via BBC
Os machos transportam os ovos consigo junto à cauda durante cerca de 8 semanas.

Fotografia: Dr. Keith Martin-Smith / via BBC
Martin-Smith
ficou surpreendido ao descobrir que os machos se agrupam para incubarem
os ovos juntos, numa zona a que chamou de “creche”. À medida que os
ovos se desenvolvem, ficam cobertos por algas, que pode ser mais uma
forma de camuflagem.

Fotografia: Dr. Keith Martin-Smith / via BBC
Em
águas mais frescas, os dragões marinhos podem chegar até aos 12 anos de
idade, mais dois do que os que habitam águas com temperaturas mais
elevadas. Em comparação, os cavalos marinhos não ultrapassam os quatro
anos de idade.

Fotografia: Dr. Keith Martin-Smith / via BBC
Com
um estilo de vida lento, os dragões marinhos são vulneráveis a
alterações bruscas, como a morte de vários indivíduos numa determinada
área, pois demorariam bastante a recolonizar o espaço.
As
principais ameaças à espécie são a perda de habitat e a poluição da
água. No entanto, ao contrário dos cavalos marinhos, não são utilizados
pela Medicina Tradicional Chinesa e também não costumam ser apanhados
por engano nas redes pesqueiras. O seu estatuto de conservação é “quase
ameaçado”,
segundo a IUCN.